U izuzetno uzbudljivom dvoboju u Houstonu, nogometaši Brazila preokretom su slavili protiv Japana rezultatom 2:1 i tako osigurali plasman u osminu finala. Japanci su sjajno otvorili utakmicu i na odmor otišli s prednošću, no Ancelottijev "Seleção" je u drugom dijelu ubacio u višu brzinu i potpuno okrenuo susret zahvaljujući pogocima Casemira i Gabriela Martinellija.

Japanska hitrina i taktička pobjeda u prvom dijelu

Obje su reprezentacije u dvoboj ušle s visokim intenzitetom. Rastrčani "Samuraji" pokrivali su svaki kut terena, iako su Brazilci na startu stvorili jači pritisak. Unatoč brazilskoj kontroli posjeda, prva je udarila Zemlja izlazećeg sunca. U 29. minuti K. Sano je oduzeo loptu Brazilcima na njihovoj polovici, sjurio se prema Alissonovim vratima, predriblao čuvara i prizemnim udarcem precizno pogodio malu mrežicu za vodstvo 1:0.

Nakon primljenog pogotka, Brazilci su pokušali odgovoriti, no naletjeli su na gusti, kompaktni japanski blok. U tom dijelu igre momčad Carla Ancelottija uspjela je zaprijetiti samo preko Brune Guimaraesa i Matheusa Cunhe. Japanski izbornik Hajime Moriyasu savršeno je pročitao namjere protivnika – naredio je igračima da stoje na svojoj polovici u niskom bloku i brane svoju utvrdu u formaciji romba (s tri igrača u zadnjoj liniji). Oslanjanje Kanarinaca na puki posjed nije donijelo ploda, a brzi Japanci su krajem poluvremena čak ponovno preuzeli inicijativu, otišavši na odmor s velikom prednošću.

Opsada u nastavku i katarza u sudačkoj nadoknadi

U drugo poluvrijeme Brazilci su ušli kao potpuno druga momčad, započevši totalnu opsadu japanskih vrata pred kojima je gol doslovno visio u zraku. U 52. minuti Zion Suzuki sjajno brani udarac glavom Guimaraesa, a samo minutu kasnije zadnji vezni Brazila Casemiro iz mat-pozicije s tri metra puca glavom, no Takehiro Tomiyasu zaustavlja loptu na samoj gol-liniji.

Popravni ispit Casemiro je dočekao već u 56. minuti. Gabriel Magalhaes je briljantno ubacio loptu, a veznjak Manchester Uniteda glavom uspješno pogađa za izjednačenje (1:1). Brazilski pritisak nije jenjavao, pa je u 58. minuti Vinicius Junior poveo napad i opalio vanjskim dijelom kopačke, ali odlični Suzuki loptu skreće u vratnicu.

Nakon toga uslijedilo je zatišje u Houstonu. Sljedećih pola sata proteklo je bez puno prilika; Brazil je kontrolirao ritam, dok su Japanci u drugom dijelu djelovali kao da su ostali u svlačionici. Nedorečena igra Japana u nastavku kažnjena je u samom finišu susreta. Igrala se peta minuta sudačke nadoknade (90'+5) kada je Bruno Guimaraes odlično uposlio "jokera" s klupe Gabriela Martinellija (koji je u 66. minuti zamijenio Cunhu), a ovaj zabija za konačnih 2:1.

"Brazilskom dominacijom i silovitim preokretom protiv Japana osiguran je zasluženi plasman u osminu finala"

Totalna dominacija Brazila u brojkama

Pogled na statistički semafor zorno prikazuje brazilsku premoć. Seleção je utakmicu završio sa 69% posjeda lopte i nevjerojatna 682 dodavanja (uz 92% točnosti), ostavivši Japan na 31% posjeda i 315 dodavanja (83% točnosti).

Koliko se utakmica igrala na jedan gol pokazuje podatak o udarcima: Brazil ih je skupio čak 19 (7 u okvir gola, uz 12 udaraca unutar 16 metara), dok je Japan na suparnička vrata zapucao tek 5 puta (2 u okvir). Utakmicu je okarakteriziralo i 13 prekršaja Japana koji su rezultirali s tri žuta kartona (Sano, Kamada, J. Suzuki), dok su Brazilci napravili samo 4 prekršaja (požutili su Casemiro i Danilo).

Brazil se ovom potpuno zasluženom pobjedom plasirao u osminu finala, gdje će igrati protiv boljeg iz dvoboja Obala Bjelokosti - Norveška. Za hrabre Japance, ovaj je poraz značio i oproštaj od daljnjeg natjecanja.