Belgijska nogometna reprezentacija odigrala je svoju najbolju utakmicu na turniru i zasluženo slavila protiv Sjedinjenih Američkih Država s uvjerljivih 4:1. Ovim porazom u osmini finala, Svjetsko prvenstvo ostalo je bez i posljednjeg domaćina, s obzirom na to da su Meksiko i Kanada svoje natjecanje završili ranije.

Susret je odigran u sjeni velike afere i kontroverzne odluke kojom je FIFA dopustila nastup američkom napadaču Folarinu Balogunu (startao od prve minute), unatoč tome što je u utakmici šesnaestine finala zaradio crveni karton. Ipak, ni to nije pomoglo američkoj momčadi da izbjegne ispadanje.

Rano vodstvo i ekspresan odgovor Belgije

Belgijanci su od prve minute pokazali namjeru da kontroliraju ritam utakmice. Već u 2. minuti Timothy Castagne testirao je vratara Matta Freesea sjajnim udarcem iz daljine, no mreža se zatresla nedugo zatim, zahvaljujući amaterskoj reakciji američke obrane. U 9. minuti čak trojica braniča SAD-a neshvatljivo su propustila izbiti loptu; Nicolas Raskin je to iskoristio, ušao u kazneni prostor i idealno uposlio Charlesa De Ketelaerea, kojemu s dva metra nije bilo teško pogoditi praznu mrežu za 1:0.

Nakon ranog šoka dominacija Belgije se nastavila, a američki napad djelovao je potpuno bezopasno. Ipak, iz svoje prve prave akcije u 31. minuti, SAD dolazi do izjednačenja. Malik Tillman izveo je slobodan udarac s 20 metara, a lopta se sretno odbila od glave Hansa Vanakena u belgijskom živom zidu, promijenila smjer i prevarila vratara Thibauta Courtoisa.

Američko slavlje, međutim, trajalo je svega dvije minute. Već u 33. minuti Leandro Trossard precizno ubacuje s lijeve strane, a junak dvoboja De Ketelaere fantastično nadskakuje dva američka stopera i svojim drugim pogotkom na utakmici vraća "Crvene vragove" u vodstvo (2:1). Do kraja poluvremena Raskin i Lukebakio mogli su i povećati prednost, dok je s druge strane Balogun iz neposredne blizine propustio šansu za novo izjednačenje.

Tragične pogreške obrane i dominacija europske kvalitete

U drugom dijelu Amerikanci su pokušali zaigrati agresivnije, no pokazalo se da je u srazu s kvalitetnijom europskom ekipom nestala sva ona moć, presing i količina trke kojom su dominirali u prve četiri utakmice protiv lakših protivnika.

Sve nade domaćina nepovratno su ugašene u 57. minuti nakon nove neshvatljive pogreške. Američki vratar Freese počeo se poigravati s loptom, snalažljivi De Ketelaere mu je istu oduzeo i nesebično proslijedio Hansu Vanakenu, koji rutinski s 30 metara pogađa nebranjenu mrežu za 3:1.

Konačan udarac i slavlje Belgije potvrdio je Romelu Lukaku u trećoj minuti sudačke nadoknade (90'+3'), iskoristivši asistenciju Vanakena za visokih 4:1.

"Belgijska taktička nadmoć i vrhunska kvaliteta ugasile su nade posljednjeg domaćina Svjetskog prvenstva."

Statistika: Jalov posjed SAD-a i konkretnost Belgije

Iako su Amerikanci imali veći posjed lopte i više dodavanja, Belgija je pokazala nevjerojatnu taktičku zrelost i konkretnost u završnici:

Posjed lopte: SAD 56% – 44% Belgija

Udarci: Belgija je uputila čak 15 udaraca (10 unutar šesnaesterca, 7 u okvir gola), dok je SAD zaprijetio tek 7 puta (samo 2 u okvir).

Disciplina: Obje reprezentacije odigrale su korektnu utakmicu; dosuđeno je 20 prekršaja (11 SAD, 9 Belgija), uz samo dva dodijeljena žuta kartona (McKennie i Tillman).

"Crveni vragovi" su ovom izvrsnom predstavom s puno samopouzdanja izvadili kartu za Los Angeles, gdje će u spektakularnom četvrtfinalu, zakazanom za 10. srpnja, odmjeriti snage s reprezentacijom Španjolske.