Na vrelom travnjaku u Miamiju, reprezentacija Brazila demonstrirala je šampionsku moć i s uvjerljivih 3:0 deklasirala Škotsku u posljednjem, 3. kolu skupine C. „Selecao“ je ovom rutinskom pobjedom osigurao prvo mjesto u grupi, dok su Škoti platili visoku cijenu nevjerojatnih obrambenih pogrešaka. Susret koji je na papiru nudio borbu za osminu finala, u praksi se pretvorio u brazilski ples u kojem je sjajni Vinicius Junior torpedirao škotske nade, a cijeli stadion na noge podigao dugoočekivani povratak Neymara.

Rana prednost nakon neshvatljive pogreške

Iako je Škotska u utakmicu ušla s pragmatičnim ciljem – u najgorem scenariju izvući minimalan poraz kako bi ostala u igri za osminu finala kao jedna od najboljih trećeplasiranih momčadi – taj se plan raspao već u 7. minuti. Branič zagrebačkog Dinama Scott McKenna neshvatljivo je dugo oklijevao s ispucavanjem lopte iz vlastitog kaznenog prostora. U blok mu je agresivno i pravovremeno ušao Rayan, a odbijena lopta dolazi točno na nogu Viniciusu Junioru koji takve poklone na ovoj razini ne oprašta – 1:0 za Brazil.

Brazilski napadač počeo je slaviti i u 22. minuti nakon što je oteo loptu Hendryju i zatresao mrežu, no pregledom VAR snimke pogodak je opravdano poništen zbog prekršaja u začetku akcije. Ipak, ono što mu je VAR oduzeo, Vinicius je naplatio u trećoj minuti sudačke nadoknade prvog dijela. Bilo je to očajno poluvrijeme kapetana Andyja Robertsona koje je kulminiralo kada nije uspio raščistiti opasnost na 16 metara; Brazil je osvojio posjed, lopta dolazi do Bruna Guimaraesa koji sjajno ubacuje ravno na glavu Viniciusa, a krilni napadač madridskog Reala s tri metra rutinski poentira za 2:0. Robertson je do odmora još jednom ispao tragičar kada ga je raspoloženi Rayan poslao u prazno, no vratar Gunn spriječio je potpunu katastrofu Škota.

Tierneyjevo buđenje i ovacije za povratnika Neymara

Škotski izbornik na poluvremenu vuče jedini logičan potez – u svlačionici ostavlja dekoncentriranog Robertsona i uvodi Kierana Tierneyja. Taj je potez instantno oživio škotski lijevi bok. Tierney je sjajnim ubačajima u nastavku kreirao najbolje prilike za „Tartan Army“, no sjajne pokušaje McTominaya u 49. i Fergusona u 64. minuti majstorski je zaustavio brazilski vratar Alisson.

Dok je Škotska očajnički pokušavala zakomplicirati susret, Brazil je u 60. minuti ugasio sve nade. Bruno Guimaraes odigrao je fantastičnu utakmicu; primio je okomitu loptu, sjajnim driblingom "povaljao" svoje čuvare i nesebično proslijedio loptu Matheusu Cunhi kojemu je ostao lakši dio posla za konačnih 3:0.

Utakmica je svoj emotivni vrhunac doživjela u 76. minuti. Umjesto strijelca Cunhe, na teren je uz gromoglasne ovacije Miamija stupio Neymar. Bio je to njegov prvi službeni nastup za reprezentaciju još od teške ozljede u listopadu 2023. godine, što je vijest koja će silno obradovati sve navijače Brazila uoči nokaut faze.

"Brazilska šampionska dominacija i Neymarov povratak potvrdili su suvereni pohod prema vrhu skupine."

Statistička superiornost i rasplet skupine C

Statistika savršeno oslikava brazilsku dominaciju. „Selecao“ je uputio čak 20 udaraca prema škotskim vratima (9 u okvir, 13 unutar kaznenog prostora), dok je Škotska ostala na 13 udaraca od kojih su 4 natjerala Alissona na sjajne intervencije. Brazilci su loptom gospodarili s 53% posjeda i razmijenili 585 dodavanja uz vrhunskih 93% točnosti, demonstriravši tehničku nadmoć. Utakmica je protekla u korektnom tonu uz tri podijeljena žuta kartona (Danilo i Fabinho kod Brazila, Christie kod Škotske u samoj završnici).

Ovakvim raspletom, Brazil je dominantno osvojio prvo mjesto u skupini C sa 7 bodova i gol-razlikom 7:1. Drugo mjesto s istim brojem bodova (7), ali lošijom gol-razlikom (6:3) pripalo je Maroku, koji je u paralelnoj utakmici svladao Haiti rezultatom 4:2.

Škotska (3 boda, gol-razlika 1:4) ostaje na trećem mjestu i sada joj predstoji najgora moguća agonija – čekanje raspleta u ostalim skupinama kako bi saznala hoće li taj jedan jedini postignuti pogodak na turniru biti dovoljan za vizu u osminu finala. Haiti se s nula bodova oprostio od Svjetskog prvenstva.