Remi koji donosi osminu finala: Japan i Švedska podijelili bodove

U posljednjoj utakmici grupne faze skupine F, reprezentacije Japana i Švedske odigrale su čvrstih i neizvjesnih 1:1. Podjela bodova na kraju je zadovoljila oba tabora: Japan je s ovim remijem osvojio drugo mjesto u skupini te osigurao plasman u osminu finala gdje ga čeka peterostruki svjetski prvak Brazil, dok Švedska prolazi u nokaut fazu kao jedna od najboljih trećeplasiranih momčadi turnira.

Šahovska partija u prvom dijelu i Hienova ozljeda

Prvo poluvrijeme ponudilo je izrazito oprezan nogomet u kojem su obje momčadi prvenstveno pazile na vlastitu obrambenu strukturu, ne želeći preuzeti prevelik rizik. Najveća uzbuđenja u prvih 45 minuta kreirali su Japanci; Daizen Maeda sjajno je uposlio Keita Nakamuru, no njegov udarac prema suparničkim vratima odličnom intervencijom zaustavlja švedski vratar Jacob Zetterström.

Osim manjka opipljivih prilika, prvi dio obilježili su i prinudni izlasci stožernih braniča obiju reprezentacija. Švedska je u 37. minuti pretrpjela težak udarac kada je travnjak zbog ozljede lijeve tetive koljena morao napustiti Isak Hien (koji je samo pet minuta ranije zaradio i žuti karton), a zamijenio ga je Lucas Bergvall. Dvije minute kasnije (39') reagirao je i japanski stožer, povukavši s terena Koa Itakuru kako bi u igru ušao Shogo Taniguchi.

"Nepokolebljiva borbenost i dramatičan remi lansirali su Japan i Švedsku u zasluženu osminu finala."

Vatromet u nastavku i Suzuki kao "nebeski skakač"

Po povratku iz svlačionica, utakmica se u potpunosti otvorila. Japanci do vodstva dolaze u 56. minuti; Ritsu Doan šalje precizno, oštro dodavanje u kazneni prostor, a tamo se najbolje snalazi hitri Daizen Maeda i pogađa za 1:0.

Švedski odgovor bio je ekspresan. Samo šest minuta kasnije (62'), Viktor Gyökeres priprema situaciju za Anthonyja Elangu, a ovaj dalekometnim projektilom s velike udaljenosti iznenađuje japanskog vratara Ziona Suzukija i poravnava rezultat na 1:1.

Ono što se odigralo duboko u sudačkoj nadoknadi drugog poluvremena ući će u rubricu najnevjerojatnijih trenutaka prvenstva. Švedski napadač Alexander Isak našao se u mrtvoj šansi i zapucao za pobjedu, no vratar Japanaca Zion Suzuki izveo je nadrealni potez – glavom je uspio odbiti loptu i zakucati je u gredu, spasivši svojoj momčadi bod i drugo mjesto u skupini!

Anatomija remija: 20 japanskih prekršaja i švedska dominacija u kornerima

Pogled na statistički semafor otkriva izrazito izjednačen dvoboj u posjedu lopte (Japan 51%, Švedska 49%), ali i jasne taktičke postavke obiju momčadi. Švedska je bila konkretnija u završnici s ukupno 10 upućenih udaraca (5 u okvir vrata), dok se Japan zaustavio na 8 pokušaja (3 u okvir). Šveđani su stvorili snažan pritisak preko bokova, izvevši čak 8 udaraca iz kuta naspram samo 2 japanska kornera.

Posebno upada u oči podatak iz rubrike prekršaja: Japan ih je napravio čak 20, a Švedska 11. Japanski su reprezentativci fanatičnim re-presingom i sitnim taktičkim prekršajima sustavno sjekli švedsku tranziciju, što je na kraju rezultiralo samo jednim žutim kartonom u njihovim redovima (Taniguchi u 77. minuti), dok su kod Šveđana opomenuti Hien i nervozni Gyökeres (85'). Junak utakmice na kraju je postao japanski vratar Suzuki sa 4 upisane obrane.

Konačni rasplet skupine F lansirao je Nizozemsku na prvo mjesto sa 7 bodova, dok je Japan drugi s 5 bodova. Pred "Samurajima" je sada spektakularni dvoboj osmine finala – u ponedjeljak u Houstonu izlaze na megdan moćnom Brazilu. Švedska, pak, s 4 osvojena boda potpuno zasluženo nastavlja svoj put u nokaut fazi.