Nogometaši Belgije bili su na rubu ispadanja sa Svjetskog prvenstva, ali su na kraju dramatične borbe u Seattleu izborili prolazak u osminu finala pobjedom 3:2 poslije produžetaka (nakon 2:2 u regularnom dijelu) protiv Senegala. Iako je Senegal do 86. minute zasluženo vodio rezultatom 2:0, Belgijci su kreirali jedan od najvećih povrataka na turniru.

Dominacija i sigurno vodstvo Senegala

Utakmica je počela oprezno s obje strane, no Senegal je ubrzo preuzeo inicijativu te je afrička reprezentacija u 13. minuti došla sasvim blizu pogotka. Nakon što je belgijski vratar Courtois loše reagirao na ubačaj Jakobsa, Ismaila Sarr je iz teške situacije pogodio vratnicu.

Dobra igra Senegalu se isplatila u 24. minuti. Mane je ubacio, Sarr je glavom ponovno naciljao vratnicu, a na odbijenu je loptu najbrže reagirao Habib Diarra te doveo svoju momčad u vodstvo. Unatoč velikom belgijskom posjedu, njihovi napadi u prvom dijelu bili su prilično sramežljivi, a najbolju priliku u 45. minuti spriječio je senegalski vratar Diaw odličnom reakcijom.

Na početku drugog poluvremena, u 51. minuti, Senegal sasvim zasluženo povećava prednost na 2:0. M. Niakhate poslao je odličnu asistenciju iz svoje polovice, a Sarr je u trku prsima primirio loptu i pogodio mrežu. Belgijski izbornik Rudi Garcia pokušao je razdrmati momčad te je u 56. minuti izvadio dvojicu najlucidnijih igrača, Dokua i De Bruynea, no Belgija je i nakon toga djelovala kao mlaka prijetnja.

Belgijsko buđenje u samoj završnici

Sve do 86. minute Senegalci su mirno čuvali dva gola prednosti i lakoćom odbijali napade, a tada kreće neočekivani povratak. Romelu Lukaku, koji je u 46. minuti ušao umjesto De Ketelaerea, nekako je uspio iz prilično teške situacije ugurati loptu u mrežu za smanjenje na 1:2.

Potpuni šok za Senegal uslijedio je u 89. minuti kada je vratar Diaw bezrazložno istrčao na ubačenu loptu. Youri Tielemans je prvi stigao do lopte te iz gotovo nemoguće situacije glavom pogodio za 2:2 i odveo susret u produžetke.

"Nesalomljiv belgijski karakter i povijesni preokret u završnici pretvorili su siguran poraz u trijumf."

Produžeci i Tielemansova odluka s bijele točke

U dodatnih 30 minuta Belgija je izgledala nešto bolje, ali je Senegal stvorio prvu pravu priliku kada je udarac Mbayea u 109. minuti prohujao pored belgijske vratnice. Rasplet ove drame dogodio se u samoj završnici drugog produžetka.

Nekoliko sekundi prije meč-lopte Lukebakija koji je pogodio vratnicu u 117. minuti, napravljen je prekršaj na Tielemansu, zbog čega je sudac Martinez pokazao na bijelu točku. Kazneni udarac potvrđen je nakon VAR provjere. Sav pritisak na sebe preuzeo je Youri Tielemans te je u 125. minuti (120'+5') realizirao jedanaesterac za 3:2 i prolazak Belgije.

U osmini finala Belgija će igrati 7. srpnja, također u Seattleu, protiv pobjednika dvoboja između SAD-a i Bosne i Hercegovine. Taj se susret igra u noći sa srijede na četvrtak u 2 sata po srednjoeuropskom vremenu.

Izjave nakon dramatičnog susreta

Rudi Garcia (Izbornik Belgije): Istaknuo je kako je u nogometu sve moguće dok postoji vjera te da je snaga momčadi u igračima s klupe. Dodao je da su tijekom utakmice napravljene taktičke prilagodbe kako bi se spriječila nepotrebna dodavanja s velike udaljenosti, nakon čega su se stvari na terenu poboljšale.

Romelu Lukaku: Naglasio je kako su pokazali karakter vrativši se iz minusa od dva gola protiv Senegala, za koji smatra da je fizički, tehnički i taktički jedna od najboljih momčadi na prvenstvu. Uz to je dodao: "Puno toga sam prošao u karijeri i stvarno mi je dosta više ovakvih dramatičnih utakmica."

Pape Thiaw (Izbornik Senegala): Priznao je da je bol velika nakon ovakvog ispadanja, ali je čestitao svojoj momčadi na trudu i Belgiji na pobjedi, zaključivši kako se takav kraj mora prihvatiti jer "to je nogomet".

Statistički pregled utakmice

Posjed lopte: Belgija je ostvarila 52% posjeda lopte, dok je Senegal imao loptu 48% vremena.

Udarci: Obje su momčadi bile vrlo izjednačene prema broju pokušaja; svaka je uputila po 19 udaraca prema golu, od čega po 5 udaraca u sam okvir.

Dodavanja: Belgijski nogometaši imali su ukupno 699 dodavanja uz preciznost od 86%, dok su Senegalci odradili 639 dodavanja s preciznošću od 84%.

Prekršaji i kartoni: Igralo se čvrsto, Belgija je napravila 22 prekršaja (1 žuti karton), a Senegal 12 prekršaja (također 1 žuti karton).