Hrvatska nogometna reprezentacija uspješno je otvorila novo izdanje Lige nacija. Vatreni su u Pragu pobijedili Češku 2:1, a pogotke za Hrvatsku postigli su Luka Modrić i Marco Pašalić. Bila je to ujedno i prva utakmica Slavena Bilića nakon povratka na mjesto hrvatskog izbornika.

Kontrola igre i pritisak Vatrenih

Hrvatska je od početka pokušavala preuzeti kontrolu nad utakmicom. Domaćin je ušao opreznije, dok su Vatreni kroz posjed i vezni red postupno gurali igru prema češkom golu. Mateo Kovačić, Luka Modrić te Petar i Luka Sučić imali su važnu ulogu u organizaciji igre i pokušajima probijanja češke obrane.

Prva ozbiljnija hrvatska prilika stigla je sredinom prvog dijela. Luka Sučić pokušao je završiti akciju udarcem prema suprotnom kutu, ali lopta je prošla pokraj vrata. Još bliže pogotku Hrvatska je stigla pred kraj poluvremena kada se Petar Sučić lijepim potezom oslobodio čuvara, no njegov udarac zaustavio je češki vratar. Na odmor se tako otišlo bez pogodaka, ali Hrvatska nije dugo čekala na vodstvo u nastavku.

Kapetanski potez i brzi odgovor domaćina

Već početkom drugog poluvremena Igor Matanović pritisnuo je češku obranu i presjekao dodavanje. Lopta je stigla do Luke Modrića, koji je s približno 14 metara precizno pogodio suprotni kut i Hrvatskoj donio vodstvo. Kapetan Vatrenih tako je još jednom pokazao koliko može biti važan u ključnom trenutku utakmice.

Češka se, međutim, vrlo brzo vratila. Samo nekoliko minuta kasnije Adam Hložek pronašao je Adama Karabeca u hrvatskom kaznenom prostoru, a češki veznjak preciznim udarcem izjednačio je na 1:1.

"Pobjednički start u Pragu potvrdio je moćan spoj iskusnih lidera i nadolazeće mlade generacije."

Bilićeve izmjene i pobjednički pogodak Pašalića

Nakon dva brza pogotka utakmica se potpuno otvorila. Češka je postala opasnija, a Hrvatska više nije imala potpunu kontrolu kao u prvom dijelu. Izbornik Slaven Bilić reagirao je izmjenama i promjenom sustava, dok je Ivan Perišić dobio više slobode za odlazak prema naprijed. Upravo je ta odluka imala važnu ulogu kod pobjedničkog pogotka.

U 77. minuti Perišić je probio lijevu stranu i poslao odličnu loptu pred češka vrata. Marco Pašalić, koji je utakmicu počeo na klupi, najbolje je reagirao i glavom pogodio za 2:1. Pašalić je tako pokazao koliko u reprezentativnom nogometu mogu biti važne i minute koje igrač dobije kao zamjena. Nije potrebno provesti cijelu utakmicu na terenu da bi se napravila razlika – ponekad je dovoljan jedan pravi ulazak u prostor i jedna kvalitetna završnica.

Spoj iskustva i nove generacije

Češka je ubrzo ponovno zatresla hrvatsku mrežu, ali pogodak je poništen zbog zaleđa. Domaćini su do posljednjih minuta pokušavali doći do izjednačenja, no hrvatska obrana uspjela je sačuvati prednost. Luka Vušković dobio je mjesto u početnoj postavi uz Joška Gvardiola, što je također jedna od zanimljivijih priča utakmice. Mladi branič dobio je veliko povjerenje u natjecateljskoj utakmici A reprezentacije, još jedan pokazatelj da se uz iskusne nositelje momčadi postupno otvara prostor za novu generaciju Vatrenih.

Upravo je spoj iskustva i mladosti obilježio hrvatsku momčad u Pragu. Na jednoj strani Modrić, Kovačić i Perišić, a uz njih Vušković, Petar Sučić, Luka Sučić, Franjo Ivanović i drugi igrači koji bi u godinama koje dolaze trebali preuzimati sve veće uloge.

Uspješan povratak Bilića i pogled prema Španjolskoj

Posebno vrijedi izdvojiti i hrvatske strijelce. Modrić je još jednom preuzeo odgovornost kada je Hrvatskoj trebao pogodak, dok je Marco Pašalić maksimalno iskoristio priliku koju je dobio s klupe. Za Slavena Bilića povratak na hrvatsku klupu tako je počeo na najbolji mogući način – pobjedom i s tri boda.

Hrvatsku sada očekuje još veći izazov, gostovanje kod Španjolske, utakmica u kojoj će se protiv jednog od najjačih protivnika vidjeti koliko Vatreni mogu napraviti u novom reprezentativnom ciklusu. Prag je donio pobjedu, ali i nekoliko zanimljivih poruka. Hrvatska i dalje ima svoje iskusne lidere, nova generacija sve ozbiljnije ulazi u momčad, a igrači s klupe ponovno su pokazali koliko mogu biti važni. Liga nacija za Vatrene je počela s tri boda. Sljedeći test bit će još zahtjevniji.