U kanadskom Torontu (3. srpnja s početkom u 01:00 sat) sprema se veliki nogometni dvoboj u sklopu šesnaestine finala Svjetskog prvenstva. Osim samog uloga prolaska u daljnju fazu natjecanja, utakmica između Hrvatske i Portugala nosi i ogromnu simboličku težinu jer označava posljednji nastup na svjetskim prvenstvima za jednog od dvojice nogometnih ikona – Luku Modrića ili Cristiana Ronalda.

Ususret ovom susretu, svoja su razmišljanja i očekivanja s javnošću podijelili portugalski izbornik Roberto Martinez te hrvatski vratar Dominik Livaković.

Martinez pun poštovanja prema Hrvatskoj i Daliću

Na klupi Portugala sjedi španjolski stručnjak Roberto Martinez, koji je funkciju izbornika preuzeo u siječnju 2023. godine, naslijedivši tada Fernanda Santosa. Tijekom svoje trenerske karijere, Martinez je uspješno vodio momčadi Belgije, Evertona, Wigana i Swansea Cityja. Otkako upravlja portugalskom vrstom, ostvario je zavidnu statistiku: u 43 odigrane utakmice bilježi 29 pobjeda, devet remija i samo pet poraza. Iako su pod njegovim vodstvom 2025. godine osvojili Ligu nacija, Portugalci su na prošlom Europskom prvenstvu natjecanje završili u četvrtfinalu, gdje su nakon jedanaesteraca ispali od Francuske.

Govoreći o nadolazećem protivniku, Martinez nije štedio pohvale na račun hrvatske reprezentacije i njezina izbornika:

"- Hrvatska ima generaciju posvećenih igrača. Kada pogledate njihove rezultate, možete vidjeti o kakvoj sili se radi. Hrvata ima oko četiri milijuna, no rođeni su sa sportom u venama", izjavio je Martinez pohvalivši izbornika Zlatka Dalića.

"- Njihov izbornik radi iznimno dobar posao, vodio je reprezentaciju na više od 100 utakmica", dodao je Martinez.

Taktičko nadmetanje i kontrola posjeda

Što se tiče samog stanja na terenu, portugalski izbornik predviđa taktičko nadmetanje bez previše iznenađenja, ističući kako je hrvatska momčad potpuno različita od njihova prijašnjeg suparnika, Kolumbije:

"- Hrvatska voli posjed lopte, kako bi stvorila prilike. To želimo i mi, pokušat ćemo kontrolirati suparnika. Nema između nas tajni", rekao je Martinez.

"- Morali smo se prilagoditi igri i situacijama na terenu, neuobičajenim pozicijama igrača. Hrvatska je drugačiji suparnik od Kolumbije. Vjerujem kako ćemo u nastavku turnira biti bolji, imamo snagu i kvalitetu u našim nogama. Moramo imati veliko samopuzdanje, taktički smo spremni. Spremni smo za sutra", poručio je Martinez.

"Sudbinski dvoboj nogometnih velikana u kojem strast i taktika pišu povijest na svjetskoj pozornici."

Odgovor kritičarima i prilagodba uvjetima

Upitan hoće li Cristiano Ronaldo utakmicu započeti na klupi za pričuve, Martinez je naglasio kako to nije bitno jer prava borba kreće tek sada te se od svih igrača očekuje maksimalna spremnost:

"- Sutra ćemo početi s novim svjetskim prvenstvom. Iza nas su tri utakmice, no morat ćemo poboljšati igru. Sada počinjemo u drugoj fazi World Cupa, nije važno tko je imao koju minutažu, bitno je da su svi spremni", izjavio je Martinez.

Španjolski se strateg osvrnuo i na ekstremne vremenske uvjete – veliku vrućinu i vlagu – koji se očekuju u Torontu, potvrdivši da je ekipa za to pripremila teren tijekom kampa u Palm Beachu:

"- Pripremali smo se u Palm Beachu, tako da smo spremni za sve vremenske uvjete. Hrvatsku dobro znamo i oni nas dobro poznaju. Bit će to dosta konkurentna igra. I jedna i druga ekipa žele isto", rekao je izbornik Portugala.

Kada mu je jedan portugalski novinar sugerirao da navijači ne vjeruju u ovu momčad, Martinez je vrlo oštro i argumentirano stao u obranu svojih igrača i njihove posvećenosti:

"- Jeste li razgovarali sa 20 milijuna naših navijača? Imamo navijače koji su uz nas, siguran sam da ćemo imati ispravan stav, posvećenost i beskompromisnu igru. Svi imaju svoje mišljenje o igračima i izborniku. Mi se tri i pol godine borimo kako bi bili ovdje. Iskoristili smo sve svoje vrijeme kako bi se pripremili, imamo strast za reprezentaciju, a ljudi imaju svoje mišljenje."

"- Naša posvećenost je ključna, ne tražimo izlike i izgovore. Mi smo ujedinjeni, jedno je klupski nogomet, na SP-u se moraš brže prilagođavati, reagirati brže. Radi se o reprezentaciji, ovdje je puno strasti."

Livaković: "Spremni smo za jednu od najboljih momčadi svijeta"

S druge strane stajat će Dominik Livaković, vratar koji je tijekom natjecanja po skupinama briljirao s nizom odličnih obrana u susretima protiv Engleske, Paname i Gane. Svjestan je kakav ofenzivni arsenal predvođen Ronaldom posjeduje portugalska reprezentacija:

"- Portugal ima jednu od najboljih reprezentacija na svijetu. Brzi su, vole imati loptu u posjedu. Morat ćemo biti maksimalno koncentrirani, ali ne samo obrana već cijela momčad. Nadam se da će ispasti najbolje za nas", kazao je Livaković.

Hrvatska "jedinica" smatra kako je forma reprezentacije rasla točno onako kako je trebalo kroz grupnu fazu natjecanja:

"- Protiv Engleske smo odigrali dobro prvo poluvrijeme, protiv Paname je bilo malo grča. Protiv Gane smo odigrali pravu utakmicu i pokazali svoju snagu, u pravo vrijeme se dižemo", dodala je jedinica Vatrenih.

Livaković, koji je nadaleko poznat po fantastičnim obranama udaraca s bijele točke, napomenuo je kako se u modernom nogometu svaki takav detalj temeljito studira:

"- Analiziram sve detalje, rade se dodatne analize. Sada se i golmani analiziraju. To je sada postalo pravo nadmetanje."

Emotivni oproštaj nogometnih ikona

Poseban emocionalni naboj utakmici daje i činjenica da će Luki Modriću ili Cristianu Ronaldu ovo biti posljednja utakmica na svjetskoj smotri. Obje strane biranim su riječima opisale značaj ovih kapetana.

Roberto Martinez:

"- To su igrači koji su toliko dugo u sportu, oni su posebni. Impresivan je broj utakmica koje je igrao Luka, kao i naš kapetan. Modrić je primjer, model i uzor za toliko sportaša, on je uzor jedne generacije sportaša. Isto tako bih mogao reći i za našeg kapetana, oni su ikone", dodao je portugalski izbornik.

Dominik Livaković izrazio je nadu da će suigrači napraviti sve kako bi produžili oproštajnu turneju svoga vođe:

"- To su dva velika igrača, koja su ostavila veliki trag u nogometu. Uvjeren sam da ćemo dati sve od sebe da Luka nastavi svoj put. Obojica imaju sjajne karijere. Svi znamo koliko Luka znači za sve nas, savjetima, ponašanjem."

Kao tajnu kontinuiteta odličnih rezultata koje Hrvatska ostvaruje već na trećem uzastopnom Svjetskom prvenstvu, Livaković je detektirao zajedništvo i prisutnost velikih igračkih uzora:

"- Ugledamo se na igrače poput Luke, Perišića, Kovačića i Kramarića. Imamo i odličnog izbornika te njegov stožer. Poštujemo jedni druge i to je ključ naših dobrih rezultata", zaključio je Livaković.