Nakon što su se slegle prve, izrazito burne emocije poslije dramatičnog poraza od Portugala (2:1) u šesnaestini finala Svjetskog prvenstva, izbornik Zlatko Dalić pred novinare je izašao s dubokim analitičkim osvrtom. Umjesto klasične analize samih 90 minuta, hrvatski je strateg detektirao širu sliku modernog sporta, progovorio o smjeni generacija u svlačionici te se emotivno oprostio od jedne neponovljive ere.

Surova realnost modernog nogometnog biznisa i hladnoća VAR-a

Dalić je svoj osvrt započeo širim promišljanjem o smjeru u kojem ide današnji vrhunski sport. Naglasio je kako romantika sve više ustupa mjesto hladnim interesima, u kojima manje nacije moraju preskočiti nevjerojatne prepreke kako bi ponovile povijesne senzacije iz Rusije i Katara:

"- Ne bi htio da je nogomet biznis, a što je postao. Mali nemaju veliku šansu, malobrojni su dva puta napravili čudo, pa ovaj put ne smiješ dalje. Nažalost, mi na kraju nismo napravili rezultat, ostaje žal i tuga."

Osvrnivši se na sporni kazneni udarac i poništeni pogodak za izjednačenje u sudačkoj nadoknadi, izbornik nije tražio alibije, ali je jasno detektirao kako tehnologija nepovratno mijenja samu esenciju igre:

"- Neću se sada vaditi na bilo koga i bilo što. Vidjeli ste koliko odluke VAR-a ubijaju emocije, koliko vraćaju unatrag, koliko ruše ono što je nogomet bio. Nekad VAR pomogne, nekad odmogne, ali ubije emociju i nije se lako nositi s time. Teži se da nogomet bude korektan i pošten, ali otišli smo predaleko oko VAR-a, izgubili smo i čestitamo Portugalu, poručio je."

Oproštaj senatora i neprocijenjiva škola za mlade lavove

Poraz u Torontu gotovo sigurno označava i kraj velikog svjetskog puta za kapetana Luku Modrića. Dalić je s posebnim respektom govorio o doprinosu svog lidera, ali je istovremeno poslao vrlo snažnu poruku nadolazećim generacijama reprezentativaca koji tek trebaju preuzeti teret kultnog dresa:

"- Žao mi je da je na ovakav način završilo vjerojatno zadnje Lukino Svjetsko prvenstvo, baš teškom utakmicom i tužnim porazom. Igrao je jako dobro, opet je bio jedan od naših glavnih igrača. Pokazao je ponovno karakter i kvalitetu, vodio je Hrvatsku do samog kraja. Ova reprezentacija ima senatore, ali dolaze i mlađi i vrijeme je da oni preuzmu glavne uloge, nakon stečenih iskustava. Neki su mladi možda nakon medalje iz Katara mislili da je to lako, ali nakon ovakvog poraza shvatit će da nije. Svatko mora proći i pobjede i poraze, ti porazi vode ka uspjehu, to je dobra škola mladima."

"Kraj zlatne ere i bolni porazi nužna su škola za nove generacije hrvatskih pobjednika."

Taktički preokret u nastavku i nemilosrdni kotač sreće

Analizirajući sam okršaj s Martinezovom momčadi, izbornik je priznao da je Hrvatska u prvom dijelu bila previše povučena, no naglasio je da je potpuna dominacija u drugom poluvremenu zaslužila drugačiji rasplet. Ipak, sportski je podvukao crtu podsjetivši da je sportska sreća, koja nas je mazila na prethodnim turnirima, ovoga puta okrenula leđa:

"Čestitam Portugalu i mom prijatelju Martinezu na prolasku dalje, želim im svu sreću u nastavku prvenstva. Teško je nakon ovakvog poraza nešto govoriti. Imali smo u prvom poluvremenu plan sačuvati mrežu, stajali smo u bloku, koji je trebao biti srednji, a ne niski, no ipak nismo primili pogodak. U drugom smo poluvremenu okrenuli utakmicu, bili bolji suparnik, stvorili puno šansi. Nismo zaslužili ovakav kraj i mogu samo čestitati dečkima, rekao je Dalić."

"- Žao mi je što smo ovako ispali, no na protekla smo dva prvenstva imali i sreće u nekim trenucima, danas nismo. Odluke VAR-a neću puno komentirati, no reći ću da je suđenje bilo jako loše za našu stranu, nikakav prekršaj ni prekid za nas, ali nemamo što o tome govoriti nakon poraza, dodao je."

Kraj jedne ere, ali ponos ostaje

Za kraj, Dalić je poslao poruku zajedništva te izrazio duboku zahvalnost navijačima koji su reprezentaciju pratili u stopu diljem sjevernoameričkih stadiona. Iako je rezultat izostao, karakter koji su Vatreni pokazali ostaje temeljac za budućnost:

"- Hvala ljudima i našoj dijaspori, koja nas poštuje i cijeni, koja navija. Hrvatska je na zadnja tri SP-a napravila velike stvari i rekao bih da je došao kraj jedne prelijepe ere, a slijede neki novi počeci. Tko zna što će biti za četiri godine, o svemu tome ćemo po povratku u Hrvatsku. Hvala svima koji nas podržavaju, mi smo opet pokazali karakter, domoljublje i hrabrost. Jednostavno moram biti zahvalan svima. Iza nas je prelijepih 20 dana u Americi, prelijepi uvjeti u kampu, ali, nažalost, ova priča nije završila kako smo htjeli, boljim rezultatom, rekao je, istaknuvši kako su ostali žal i tuga."