Dominacija mladih Vatrenih u kvalifikacijama za Euro 2027.

Hrvatska U-21 reprezentacija nalazi se na vrhu kvalifikacijske skupine za Europsko prvenstvo 2027. godine, a dobri rezultati nisu nastali zahvaljujući samo jednom igraču. Izbornik Ivica Olić tijekom ciklusa izgradio je momčad u kojoj važnu ulogu imaju nogometaši iz različitih klubova, liga i razvojnih putova.

Mladi Vatreni nakon pet utakmica imaju 13 bodova, uz četiri pobjede i jedan remi. Hrvatska je pritom postigla 12, a primila samo dva pogotka. Takav učinak pokazuje da se kvaliteta ove generacije ne nalazi samo u napadačkom dijelu momčadi, nego i u obrambenoj stabilnosti, kontroli sredine terena i sposobnosti igrača da preuzmu odgovornost u važnim trenucima.

Neki igrači već imaju čvrsto mjesto u Olićevim planovima, dok se drugi tek pokušavaju nametnuti. Zbog ozljeda, promjena klubova i prelaska pojedinaca prema seniorskoj reprezentaciji, hijerarhija se može brzo promijeniti. Ipak, dosadašnje utakmice pokazale su tko trenutačno čini okosnicu nove hrvatske U-21 generacije.

Lovro Zvonarek: Kreativni motor i poveznica linija

Lovro Zvonarek jedan je od najiskusnijih igrača aktualnog kadra. Iako još pripada mlađoj generaciji, već je skupio značajno reprezentativno iskustvo kroz različite dobne selekcije. U dosadašnjem dijelu kvalifikacija nastupio je u svih pet utakmica te postigao jedan pogodak.

Njegova važnost nije samo u izravnom učinku. Zvonarek može igrati između vezne i napadačke linije, tražiti loptu u uskom prostoru te povezivati sredinu terena sa završnicom napada. Od njega se očekuje kreativnost, ali i spremnost da preuzme odgovornost kada Hrvatska mora pronaći rješenje protiv organizirane obrane.

Tijekom srpnja 2026. preselio je u portugalsku Estrelu Amadoru, gdje će pokušati nastaviti razvoj kroz seniorski nogomet. Redovita klupska minutaža bit će važna i za njegov status u reprezentaciji jer završnica kvalifikacija donosi znatno veći pritisak od prijateljskih utakmica.

"Mladi Vatreni snagom kolektiva i pobjedničkim karakterom grade put prema vrhu europskog nogometa."

Opasnost iz drugog plana: Učinak Krivaka i Jagušića

Veliku ulogu u veznom redu ima i Fabijan Krivak. Njegov reprezentativni učinak pokazuje koliko može biti opasan iz drugog plana. U prvih osam nastupa za Hrvatsku U-21 postigao je četiri pogotka, a u aktualnim kvalifikacijama bio je strijelac protiv Litve i Turske.

Krivak nije klasični napadač, ali dobro prepoznaje trenutak za ulazak u kazneni prostor. Njegova sposobnost dolaska u završnicu Hrvatskoj daje dodatno rješenje kada su napadači čvrsto čuvani. Pogodak protiv Turske u Osijeku posebno je važan jer je otvorio utakmicu u kojoj su mladi Vatreni slavili 3:0 i preuzeli vrh skupine.

Uz njega se sve snažnije nameće Adriano Jagušić. Riječ je o tehnički kvalitetnom veznjaku koji može primiti loptu pod pritiskom, promijeniti smjer napada i tražiti završno dodavanje. U pet kvalifikacijskih nastupa postigao je jedan pogodak, upravo u uvjerljivoj pobjedi protiv Turske.

Jagušić se tijekom 2026. godine prilagođavao zahtjevima grčkog nogometa u Panathinaikosu. Iskustvo treniranja i igranja u snažnijoj konkurenciji moglo bi mu pomoći da postane još važniji igrač U-21 reprezentacije. Za njegov daljnji napredak presudni će biti kontinuitet i seniorska minutaža, jer sama tehnička kvaliteta nije dovoljna za ulogu nositelja.

Brzina na krilu i golgeterski instinkt Leona Grgića

Marin Šotiček donosi brzinu i izravnost u posljednjoj trećini terena. Može napadati prostor, igrati uz aut-liniju ili se približiti središnjem napadaču. U kvalifikacijama je nastupio u svih pet utakmica i postigao jedan pogodak, dok prema podacima HNS-a ima 20 nastupa i tri pogotka za U-21 selekciju.

Njegova vrijednost posebno dolazi do izražaja kada Hrvatska osvoji loptu i brzo krene prema suparničkom pogotku. U takvim situacijama Šotiček može natjerati obranu na povlačenje i otvoriti prostor veznim igračima. Međutim, od modernog krilnog igrača očekuje se i rad bez lopte, zatvaranje suparničkog beka te pravodobna reakcija nakon izgubljenog posjeda.

U napadačkom dijelu momčadi važan je bio i Leon Grgić. Napadač Sturma priključio se Hrvatskoj na početku kvalifikacijskog ciklusa i brzo pokazao učinkovitost. Postigao je četiri pogotka u četiri kvalifikacijska nastupa, uključujući dva protiv Litve te pogodak na gostovanju kod Mađarske.

Njegov razvoj zaustavila je teška ozljeda zadobivena u prosincu 2025. godine, zbog koje je morao propustiti ostatak klupske sezone. Njegov povratak zato bi Hrvatskoj mogao donijeti veliko pojačanje, ali neće biti dovoljno samo ponovno zaigrati. Bit će potrebno vratiti fizičku spremu, ritam i sigurnost u duelima.

Obrambeni bedem i moderna uloga stopera

Dok veznjaci i napadači najčešće privlače pozornost pogocima, Dominik Prpić predstavlja jednog od oslonaca obrane. Nastupio je u svih pet kvalifikacijskih utakmica, a svoj doprinos pokazao je i u prijateljskom susretu protiv Katara, kada je postigao prvi pogodak u pobjedi 2:0.

Od stopera se ne očekuje samo zaustavljanje protivničkih napada. Prpić mora sudjelovati u izgradnji igre, pronalaziti vezne igrače između linija i prepoznati kada treba ubrzati dodavanje prema naprijed. Njegovo iskustvo u portugalskom nogometu može biti posebno vrijedno u utakmicama protiv protivnika koji Hrvatsku pritišću visoko.

Uz njega važnu ulogu imaju Šimun Hrgović i Branimir Mlačić. Hrgović je nastupio u svih pet kvalifikacijskih utakmica, dok je Mlačić u dva nastupa postigao pogodak. Upravo je Mlačić zaključio pobjedu protiv Turske pogotkom u sudačkoj nadoknadi.

Hrgović Hrvatskoj pruža mogućnost igre na bočnoj poziciji i uključivanja prema naprijed. Njegova trkačka sposobnost važna je za održavanje širine, ali i za povratak u obrambenu liniju. Mlačić je jedan od mlađih članova kadra, no njegov razvoj pokazuje koliko brzo talentiran igrač može preskočiti nekoliko stepenica kada dobije seniorsko iskustvo.

Sigurnost na vratima i uloga Tonija Silića

Na vratima se dosad najviše istaknuo Toni Silić, koji je započeo četiri od pet kvalifikacijskih utakmica. Hrvatska je u cijelom ciklusu primila samo dva pogotka, što je rezultat rada cijele momčadi, ali i sigurnosti vratara i posljednje linije.

Za mladog vratara posebno je važna igra nogom. Olićeva momčad želi graditi napade od posljednje linije, zbog čega vratar mora donositi dobre odluke pod pritiskom. Pogreška u takvoj situaciji može biti skupa, ali uspješno prvo dodavanje može otvoriti prostor za brzu tranziciju prema protivničkoj polovici.

Širina kadra kao ključ uspjeha Ivice Olića

Mjesto među nositeljima ne određuje se samo brojem nastupa ili pogodaka. Važni su ponašanje na treningu, kontinuitet u klubu, razumijevanje taktičkih zadataka i sposobnost igranja pod pritiskom. Zbog toga će se status pojedinih igrača do kraja kvalifikacija još mijenjati.

Igrači poput Luke Vrbančića, Branimira Pavića, Brune Durdova, Adriana Segečića, Matije Barzića i Frana Topića također predstavljaju važan dio šireg kadra. Posljednje prijateljske utakmice pokazale su da Olić želi povećati konkurenciju i pronaći više rješenja za svaku poziciju. Na okupljanje za susrete protiv Grčke, Katara i Irske pozvao je čak 31 igrača.

Snaga ove generacije zato možda nije samo u jednom velikom talentu. Hrvatska ima više igrača koji mogu riješiti utakmicu, nekoliko veznjaka sposobnih za postizanje pogodaka te obranu koja je tijekom kvalifikacija pokazala visoku razinu stabilnosti.

Pravi odgovor na pitanje tko su nositelji nove generacije dobit će se u utakmicama protiv Mađarske, Ukrajine i Litve. Upravo će tada najbolji igrači morati preuzeti najveću odgovornost. Zvonarek, Krivak, Jagušić, Šotiček, Prpić i ostali više nisu samo mladi talenti. U završnici kvalifikacija moraju pokazati da mogu biti vođe momčadi koja želi izboriti Europsko prvenstvo i pripremiti nove igrače za budućnost Vatrenih.