Uspješne provjere mladih Vatrenih pod vodstvom Ivice Olića

Hrvatska U-21 reprezentacija iskoristila je završetak sezone za tri prijateljske utakmice koje su izborniku Ivici Oliću trebale pružiti jasniju sliku uoči odlučujućeg dijela kvalifikacija za Europsko prvenstvo 2027. godine. Mladi Vatreni u samo osam dana odmjerili su snage s Grčkom, Katarom i Republikom Irskom, a okupljanje su završili bez poraza – s jednom pobjedom i dva remija.

Hrvatska je najprije u Koprivnici odigrala 1:1 protiv Grčke, zatim je u Zagrebu svladala Katar rezultatom 2:0, dok je posljednja provjera protiv Irske u Vrbovcu završila rezultatom 2:2. Iako rezultat u prijateljskim susretima nije jedino mjerilo uspješnosti, tri različita protivnika omogućila su izborniku provjeru šireg broja igrača, različitih kombinacija u sastavu i reakcije momčadi u nekoliko potpuno drukčijih utakmica.

Ivica Olić prije okupljanja najavio je da će susreti poslužiti za provjeru novih igrača, dodatno uigravanje momčadi i učvršćivanje taktičkih zahtjeva. Na popisu se nalazio velik broj nogometaša, pa je cilj bio pružiti priliku što većem broju kandidata prije nastavka kvalifikacija protiv Mađarske, Ukrajine i Litve.

Brza reakcija i karakter protiv Grčke

Grčka je pokazala koliko je važna brza reakcija nakon primljenog pogotka. Gosti su u Koprivnici poveli u 36. minuti preko Stavrosa Pnevmonidisa, ali je Hrvatska odgovorila samo tri minute poslije. Bartol Kardum pogodio je za 1:1 i postavio konačan rezultat utakmice.

Takav odgovor može biti važan znak za izbornika. Mlade reprezentacije često osciliraju nakon primljenog pogotka, posebno kada u sastavu nastupaju igrači koji nemaju mnogo zajedničkih minuta. Hrvatska se protiv Grčke nije raspala nakon zaostatka, nego je brzo vratila utakmicu u ravnotežu.

Istodobno, taj je susret pokazao da će momčad protiv organiziranih suparnika morati biti još strpljivija i konkretnija u završnici. Hrvatska je imala dovoljno kvalitete za ravnopravnu utakmicu, ali nije uspjela doći do potpunog preokreta. U kvalifikacijskim susretima, u kojima jedan pogodak često odlučuje pobjednika, učinkovitost će imati još veću važnost.

"Širina kadra i karakter mladih Vatrenih ključni su temelji za plasman na Europsko prvenstvo."

Strpljivost i doprinos obrane u pobjedi nad Katarom

Druga utakmica donijela je pobjedu 2:0 protiv Katara. Nakon prvog poluvremena bez pogodaka, Hrvatsku je u vodstvo doveo Dominik Prpić u 57. minuti, a pobjedu je u završnici potvrdio Matia Barzić.

Dvoboj s Katarom pokazao je da Hrvatska može zadržati mirnoću čak i kada pogodak ne dođe rano. Umjesto brzopletosti, mladi Vatreni nastavili su tražiti rješenja te su utakmicu prelomili u drugom poluvremenu. Posebno je važno što su oba pogotka postigli obrambeni igrači jer to pokazuje da opasnost ne mora dolaziti samo od napadača i veznjaka.

Olić je u toj utakmici napravio brojne promjene, a priliku su dobili igrači iz različitih klubova i natjecanja. Upravo je širina kadra jedan od najvažnijih elemenata u mlađim reprezentacijama, gdje ozljede, promjene klubova, nedostatak minutaže i mogući pozivi u A reprezentaciju mogu brzo promijeniti početne planove.

Lekcije iz Vrbovca: Izazovi koncentracije protiv Irske

Posljednja provjera protiv Irske ponudila je najviše pogodaka, ali i najviše upozorenja. Hrvatska je povela već u šestoj minuti nakon što je Luka Vrbančić realizirao kazneni udarac izboren poslije prodora Stjepana Davidovića i prekršaja nad Adrianom Jagušićem. Irska je izjednačila u 19. minuti, a utakmica je na kraju završila rezultatom 2:2.

Rani pogodak pokazao je da Hrvatska može agresivno otvoriti utakmicu i brzo doći u protivničku kaznenu zonu. Međutim, primljeni pogodak samo trinaest minuta poslije još je jednom upozorio koliko je važno zadržati koncentraciju nakon vodstva.

Protiv kvalitetnih europskih reprezentacija nije dovoljno samo doći do prednosti. Potrebno je kontrolirati ritam, smanjiti broj nepotrebnih pogrešaka i prepoznati trenutke kada momčad treba napasti, a kada usporiti utakmicu. Upravo bi taj segment mogao biti jedan od glavnih zadataka stručnog stožera prije nastavka kvalifikacija.

Analiza učinka i pogled prema odlučujućim kvalifikacijama

Tri utakmice otkrile su nekoliko pozitivnih stvari. Hrvatska nije izgubila, postigla je pet pogodaka i u svakoj utakmici pronašla put do protivničke mreže. Pogotke su postizali igrači iz različitih linija momčadi, dok je velik broj reprezentativaca dobio priliku pokazati može li odgovoriti zahtjevima U-21 razine.

S druge strane, četiri primljena pogotka protiv Grčke i Irske pokazuju da obrambena stabilnost još nije na razini koju će zahtijevati kvalifikacijske utakmice. Nisu svi problemi posljedica igre posljednje linije. Obrana počinje od napadača, uključuje reakciju veznih igrača nakon izgubljene lopte i ovisi o tome koliko je cijela momčad kompaktna.

Okupljanje je bilo važno i zbog stvaranja konkurencije. Na Olićevu popisu našli su se igrači iz hrvatskih klubova, ali i nogometaši koji nastupaju u Italiji, Portugalu, Švicarskoj, Engleskoj i drugim europskim ligama. Takva širina izborniku pruža više mogućnosti, ali istodobno otežava odluku o konačnom sastavu za najvažnije utakmice.

Pred Hrvatskom su još tri kvalifikacijska susreta. Prva sljedeća utakmica igra se 26. rujna 2026. protiv Mađarske, nakon čega slijede gostovanja kod Ukrajine i Litve početkom listopada. Hrvatska trenutno predvodi skupinu H s 13 bodova iz pet utakmica, pa u završnicu ulazi u vrlo dobroj poziciji.

Provjere protiv Grčke, Katara i Irske zato nisu služile samo održavanju forme. One su Oliću ponudile odgovore o širini kadra, ali su otvorile i nova pitanja. Hrvatska ima dovoljno napadačke kvalitete, nekoliko zanimljivih novih igrača i sposobnost reagiranja u različitim situacijama. Za konačni korak prema Europskom prvenstvu bit će potrebno smanjiti obrambene pogreške i pretvoriti dobre dijelove igre u stabilnu izvedbu tijekom svih 90 minuta.