Hrvatska U-21 reprezentacija ostvarila je glavni cilj kvalifikacija – plasman na Europsko prvenstvo 2027. godine već je osiguran, i to dvije utakmice prije kraja ciklusa.

Pobjedom 3:1 protiv Mađarske u Varaždinu, uz hat-trick Adriana Jagušića, Hrvatska je napravila svoj dio posla. Nakon toga stigla je i potvrda iz druge utakmice skupine – Ukrajina i Turska odigrale su 2:2, čime su mladi Vatreni matematički osigurali prvo mjesto.

Hrvatska nakon šest odigranih utakmica ima 16 bodova, Turska je na 12, Ukrajina na devet, Mađarska na tri, a Litva na dva boda. Budući da Turska ima još samo jednu utakmicu, prvo mjesto više ne može biti ugroženo. Ali kvalifikacije još nisu završene.

Prvi sljedeći test protiv Ukrajine

Pred momčadi Ivice Olića još su dvije utakmice, a sada se otvara potpuno drugačija situacija – više nema pritiska rezultata, ali zato ima puno prostora za dodatno uigravanje, isprobavanje novih rješenja i pripremu ekipe za ono što slijedi na Euru.

Hrvatska će 2. listopada gostovati protiv Ukrajine, a utakmica će biti odigrana u Mađarskoj. Ukrajina je trenutno treća momčad skupine i upravo je njezin remi protiv Turske omogućio Hrvatskoj da već sada potvrdi prvo mjesto. Za Olićevu momčad taj susret više nema presudan rezultatski značaj, ali upravo zato može biti vrlo koristan.

Izbornik može dobiti priliku rasporediti minutažu, dati više prostora igračima koji su do sada manje igrali i testirati drugačije kombinacije unutar momčadi. Istovremeno, utakmica protiv kvalitetnog protivnika ostaje ozbiljan test. Činjenica da je plasman osiguran ne znači da će utakmica biti prijateljskog karaktera. Svaki reprezentativni nastup važan je za igrače koji se bore za svoje mjesto u momčadi koja će idućeg ljeta putovati na Euro.

Kvalifikacije završavaju protiv Litve

Četiri dana kasnije, 6. listopada, Hrvatska gostuje kod Litve i tom utakmicom zaključuje kvalifikacijski ciklus. To će biti posljednja službena kvalifikacijska utakmica ove generacije prije početka ozbiljnijih priprema za završni turnir.

Olić će do tada već imati jasniju sliku o tome koji igrači čine jezgru momčadi, ali borba za mjesto među putnicima na Euro tek počinje. U mladoj reprezentaciji situacija se može brzo promijeniti. Forma u klubu, minutaža, ozljede i razvoj pojedinih igrača tijekom sezone mogu značajno utjecati na to kako će izgledati konačni popis. Upravo zato sljedeće dvije utakmice nisu nevažne, bez obzira na već osigurano prvo mjesto.

"Plasman na Euro je osiguran, no prava priprema za povijesni rezultat tek počinje."

Više prostora za igrače koji čekaju priliku

Utakmica protiv Mađarske pokazala je da Hrvatska već ima nekoliko igrača koji nose velik dio odgovornosti. Adriano Jagušić zabio je sva tri pogotka, Marin Šotiček imao je važnu ulogu u akcijama kod sva tri gola, dok su Lovro Zvonarek, Luka Vrbančić, Dominik Prpić i Branimir Mlačić također dobili ozbiljne uloge u momčadi.

No Olić na raspolaganju ima i širi kadar. Do sada su pojedini igrači zbog ozljeda ili drugih okolnosti propustili dio ciklusa, dok su neki mlađi reprezentativci tek počeli dobivati priliku. Sada, kada je rezultat kvalifikacija riješen, izbornik može lakše rasporediti opterećenje i provjeriti koliko širok kadar Hrvatska stvarno ima. To može biti posebno važno za Euro, gdje nekoliko utakmica u kratkom razdoblju zahtijeva više od samo kvalitetnih prvih jedanaest.

Fokus se polako prebacuje na Euro 2027.

Nakon završetka kvalifikacija počet će potpuno nova faza. Europsko prvenstvo U-21 igrat će se 2027. godine u Albaniji i Srbiji, a Hrvatska će ondje ponovno biti među najboljim mladim reprezentacijama Europe. Sam plasman više nije glavni cilj.

To je jasno poručio i Ivica Olić nakon potvrde prvog mjesta. Hrvatski izbornik rekao je da momčad na završni turnir ne želi otići samo kako bi sudjelovala, nego želi napraviti ozbiljan rezultat. Takva poruka mijenja i način na koji treba gledati sljedeće mjesece. Hrvatska sada ima dovoljno vremena da dodatno izgradi momčad, pronađe najbolji sustav i vidi koji će igrači tijekom klupske sezone napraviti najveći razvojni korak.

Borba za mjesto tek počinje

Osigurani Euro donosi mir, ali istovremeno otvara novu konkurenciju. Nitko još nema garantirano mjesto u momčadi koja će nastupiti na završnom turniru. Za igrače sada počinje razdoblje u kojem će njihovi nastupi u klubovima imati još veću važnost. Oni koji budu redovito igrali, razvijali se i održavali formu imat će najveću priliku ostati dio reprezentacije.

Za Olića će sljedeći mjeseci biti razdoblje praćenja i slaganja konačne slike momčadi. Hrvatska ima mlade igrače koji već igraju seniorski nogomet u Hrvatskoj i inozemstvu, ali do Eura ostaje dovoljno vremena da se pojavi još neko novo ime.

Cilj je ostvaren, ali pravi posao tek počinje

U-21 Hrvatska već sada može mirnije završiti kvalifikacije. Ukrajina 2. listopada i Litva 6. listopada posljednje su dvije stanice kvalifikacijskog ciklusa, nakon čega fokus potpuno prelazi na pripremu za završni turnir. Plasman je osiguran. Prvo mjesto je osigurano.

Sada dolazi zanimljiviji dio – vidjeti kako će se ova generacija razvijati do Eura i tko će se izboriti za mjesto među igračima koji će predstavljati Hrvatsku na velikoj europskoj pozornici. Kvalifikacije su bile prvi cilj. Euro 2027. sada postaje pravi test ove generacije.